傳統的電池電極是需要依賴模具工藝進行制造，在外觀設計和復雜形狀的開發上存在著很大局限性。采用3D打印電極開啟了電池/電池組具備多變幾何形狀的新時代，以及更高的電池能量密度和性能。2021年5月18日，南極熊了解到，photocentric公司通過光聚合實現對電池電極結構的精確控制，為新能源汽車和更多的產品打開了新型電池幾何形狀復雜化和電池組輕量化的大門。
△新能源汽車電池組。照片來源Photocentric
2020年11月，國務院辦公廳印發《新能源汽車產業發展規劃（2021—2035年）》，要求深入實施發展新能源汽車國家戰略，推動中國新能源汽車產業高質量可持續發展，加快建設汽車強國?？梢哉f交通工具的未來將是新能源汽車（EVs）的天下，而新能源汽車的核心是電池。然而，以目前用于制造電池的方法，改善電池性能的選擇是有限的。
有多有限？電池電極通常是通過將活性材料的漿液滑鑄成片狀、沖出袋狀或幣狀電池，然后將這些電池排列在一個長方形或圓柱形的外殼內。用這種方法制造更強力的電池需要制造更厚的電極，以及通過將電極堆疊在一起制造更大的電池，但這種構型很容易導致有問題的部分開裂。因此，對更好性能的追求往往產生更重、更龐大的電池組，卻不能為特定產品提供最佳效率或范圍。
Photocentric公司的化學主管Sarah Karmel認為這樣的電池設計沒有靈活性，目前她們公司也正在尋求相應的解決方案。這是一家位于英國的立體光刻式3D打印機供應商，致力于探索為電動車和其他電池供電的產品（如無人機）提供3D打印電極的前景。他們認為以任何形狀和配置制造的增材制造電極可以為電動汽車打開新大門，使其充電更快，重量更輕，進而轉化為更好的續航能力，并幫助克服當前此類車輛發展的限制因素。
△Sarah Karmel，Photocentric的化學部門負責人
用于優化電池電極結構的3D打印
增材制造（AM）已經為其他行業和應用帶來了幾何形狀自由。想想看，噴氣燃料噴嘴現在只是一個零件，而不是20個零件，亦或是新能源汽車的結構部件，其重量是傳統形狀和焊接的一半。3D打印電池的能力也將帶來幾何形狀上的自由，允許電池和電池組的設計適合產品，而不是強迫產品適應傳統的電池組。這是一個重大的變化，可以為電動車設計帶來新的自由，但這僅僅是個開始。
Karmel認為電動車電池的靈活性并不局限于電池或電池組的整體形狀，而在電極本身，即共同構成電池單元的陽極和陰極中，還可以找到更多的設計機會。通過與模擬工程領域伙伴的合作，Photocentric正在擴展設計和3D打印以前不可能實現的優化電極結構。
△傳統的電池電極結構（左）限制了陽極和陰極的可能配置。3D打印架構（右）允許創新設計，如增加能量密度的夾層電極
Karmel說：“電極以不同的方式一起工作，這些新的架構支持能量密度更高的電池，可以占據更小、幾何上更靈活的空間。例如，陽極和陰極可以被制成夾層，以產生比堆疊配置的電池更多的能量密度和效率。”
3D打印工藝使改變電極的微觀結構以獲得更好的性能成為可能。微觀的多孔結構為離子的游走提供了路徑，從而增加了離子流和更大的體積能量密度。因此，同樣的功率可以從更小、更輕的電池中實現，它可以被制成更多的配置，以精確地適應車輛或應用。更多的孔隙也為離子提供了更多的通道，這有助于提高電池電極的能量密度。
△3D打印電池電極的微觀孔隙
用光聚合法制造電池
這些3D打印電池的過程與用光聚合工藝制造其他任何部件相似。電極是使用專有的光聚合樹脂進行3D打印的，這種樹脂可作為商業電極粉末和導電添加劑的粘合劑。然后對生坯打印部件進行清洗和固化，接著進行脫膠和燒結，以去除聚合物，只留下活性電極材料。Photocentric公司實際上已經開發了一個獨立的3D打印電池系統，部件從打印到清洗和后處理都是自動進行的，避免了污染或損壞脆弱電極的風險。
△Photocentric 3D打印機
Photocentric公司這項可能對新能源汽車產生影響的3D打印電池項目也與它自身運營中追求可持續發展的理念相吻合。Photocentric公司的3D打印機依靠可見光而不是紫外光來固化光聚合物部件，這意味著機器的運行能耗更低。來自可再生資源的新型環保材料和回收工作也在進行中。
迄今為止，這家公司所在使用的電極材料包括氧化鈷鋰（LCO）和鈦酸鋰（LTO），Karmel表示公司平臺不受限于材料，也可以支持其他既定的電池化學。Photocentric公司現在的目標是找到能夠提供最佳化學成分和最有用的幾何形狀的行業合作伙伴，并在汽車上展示其3D打印電池。
來源：南極熊3D打印網
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高經理
